Sau khi công lược thành công trùm trường, tôi lập tức lộ nguyên hình, bắt đầu hành anh ấy lên bờ xuống ruộng. Không cho trốn tiết đi net. Phải có mặt ngay khi tôi gọi. Lại còn tuyệt đối không được nổi nóng với tôi. Dù bị tôi cho ăn hành như vậy, tiến độ công lược trên đầu trùm trường vẫn tăng đều đều. Tôi từng tự tin nghĩ, quá đơn giản, thấy không anh ấy đã yêu tôi ch ế t mê ch ế t mệt đây này! Cho đến một năm sau, hệ thống ch ế c máy kia đột ngột online. Tôi đắc ý khoe với nó giá trị công lược trên đầu trùm trường. Hệ thống trố mắt, nhìn chằm chằm con số đỏ rực sắp phát nổ kia hồi lâu, nghiến răng nghiến lợi: 【Cái quái gì đây… chị hai của tôi ơi, đây là chỉ số bực bội đấy!!!】 1. Tôi nghe xong lập tức phủ nhận: “Không thể nào! Tạ Dữ yêu tôi lắm!” Hệ thống thở dài, giọng đầy thương hại: 【Không nhầm đâu chị hai à, đây là chỉ số bực bội. Màu hồng nhạt mới là chỉ số công lược.】 Nó ngập ngừng một chút sau lại tự trách: 【Cũng tại tôi lúc đó vội quá, nhỡ để lại cho cô chỉ số bực bội thay vì công lược.】 Tôi nghẹn lời, đành hỏi: “Vậy bây giờ có xem được chỉ số công lược không?” 【Hệ thống chính đang lỗi, tạm thời không tra được.】 【Nhưng nhìn chỉ số bực bội cao thế này… chắc hắn ta cũng chẳng động lòng với cô bao nhiêu đâu.】 【Ký chủ, rốt cuộc cô đã làm gì mà khiến người ta phiền đến mức đó vậy?】 Tôi lại im lặng. Ngẫm lại từng việc mình làm suốt một năm qua. Khi theo đuổi Tạ Dữ, tôi giả vờ ngoan ngoãn, dịu dàng, ngọt ngấy đến mức chính tôi còn thấy nhựa. Đến lúc anh ấy đồng ý lời tỏ tình của tôi, tôi lập tức lộ nguyên hình. Bà đây không thèm diễn nữa! Ngày nào cũng sai bảo Tạ Dữ. Chê tóc bạch kim Tạ Dữ chói mắt, ép anh ấy nhuộm lại màu đen. Không cho anh ấy đi net, bắt phải cùng tôi đến thư viện. Chỉ cần Tạ Dữ tỏ ra hơi miễn cưỡng, tôi liền khóc lóc, hờn dỗi, giãy đành đạch, làm mình làm mẩy. Một năm qua. Đại ca chuyên trốn tiết đi net ngày nào, lại bị tôi cải tạo thành bạn trai gương mẫu đúng chuẩn. Con số trên đầu Tạ Dữ vẫn tăng đều đều. Cho đến hôm nay tôi mới biết. Hóa ra chỉ là tôi ảo tưởng. Chỉ số bực bội của Tạ Dữ đã sớm bùng nổ. Chắc anh ấy rất hối hận vì đã ở bên tôi. Có khi đang tính xem phải đá con nhỏ phiền phức này thế nào mới êm đẹp. Hệ thống cũng cạn lời: 【Ký chủ, cô phải tiết chế tính tình lại đi.】 【Với loại trùm trường vô pháp vô thiên như hắn ta, cô phải thuận theo chứ, hạ chỉ số bực bội xuống!】 【Rồi từ từ khiến hắn ta động lòng, nghe thủng chưa!】 Tôi còn chưa kịp gật đầu, phía sau giọng Tạ Dữ đã vang lên: “Ngẩn người ra làm gì đó?” Tôi giật mình quay lại. Anh ấy đang lạnh mặt giúp tôi thu dọn cặp sách. Thấy tôi không phản ứng, Tạ Dữ càng lạnh lùng nhìn tôi: “Không phải em nói muốn đi thư viện sao?” Đúng lúc ấy, điện thoại Tạ Dữ reo lên. Anh ấy nghe máy, bên kia truyền đến tiếng đám anh em: “Tạ ca, tối nay đi net combat không? Thật sự không tới à?” Tạ Dữ, tóc đen ngoan ngoãn, nhưng sắc mặt lại cực kỳ khó ở: “Không đi. Phải đưa bạn gái đến thư viện.” Đám anh em chí cốt ngửa mặt than trời: “Tạ ca thay đổi thật rồi.” “Thư viện có gì hay mà đi!” “Trùm trường chui vào thư viện, truyền ra ngoài kia người ta cười c hế t mất!” Tạ Dữ khẽ hừ một tiếng, hạ mắt nhìn tôi: “Nếu không đi, bạn gái giận thì ai dỗ?” Nói xong, Tạ Dữ định cúp máy. Tôi cuối cùng cũng phản ứng lại, vội can ngăn: “Khoan đã …” Tạ Dữ cầm điện thoại, bất lực hỏi: “Đại tiểu thư, lại chỗ nào không hài lòng nữa đây?” Tôi lấy lại cặp sách từ tay anh ấy. Hít sâu một hơi, vừa nghiêm túc vừa dịu dàng nhìn Tạ Dữ: “Không cần đi thư viện với em nữa đâu. Anh đi chơi net đi.” Tạ Dữ khựng lại. 2. Anh ấy rất hiếm khi lộ vẻ ngạc nhiên như vậy: “Em chắc chứ?” Tôi thản nhiên đáp: “Chắc mà. Em hẹn bạn thân đi thư viện rồi, tối còn ăn cơm với cô ấy nữa. Không cần anh theo đâu.” Tạ Dữ cụp mắt, nhìn thẳng vào tôi. Dường như đang phân biệt xem tôi nói thật hay chỉ đang dỗi. Nhưng từ đầu đến cuối, sắc mặt tôi hoàn toàn bình thường. Tạ Dữ hỏi lại lần nữa: “Vậy anh đi thật nhé?” Tôi gật đầu: “Ừm ừm, đi đi.” Cuối cùng anh ấy cũng thở phào, có chút nhẹ nhõm: “Đúng là chúng ta nên cho nhau chút không gian.” “Ăn xong thì gọi anh, anh tới đón.” Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Tối đó, sau khi ăn tối với Lâm Niệm, tôi theo thói quen định gọi Tạ Dữ tới đón. Rồi chợt nghĩ, giờ này chắc anh ấy đang chơi game vui lắm. Nếu tôi gọi, làm anh ấy mất hứng, chẳng phải lại khiến Tạ Dữ phiền hơn sao? Suy đi tính lại, tôi vẫn cùng Lâm Niệm bắt taxi về. Về ký túc xá, tôi đi tắm. Vừa tắm xong bước ra, bạn cùng phòng hét lớn: “Tiểu Hà! Bạn trai cậu đang đứng dưới lầu chờ kìa, trông sốt ruột lắm!” Tôi hơi ngơ ngác. Giờ này Tạ Dữ không phải nên đang cày game sao? Trước đây mỗi lần đi net, anh ấy toàn thức trắng đêm cơ mà. Tôi mở điện thoại. Phát hiện Tạ Dữ đã gọi cho tôi vô số cuộc. Mấy tin nhắn cuối cùng là: 【Nghe máy.】 【Ăn xong sao không gọi anh tới đón?】 【Giờ em ở đâu? Ai đưa về? Đang làm gì?】 【Không trả lời là sao? Anh đi net chẳng phải do em đồng ý à?】 【… Chiến tranh lạnh đúng không? Được, vậy khỏi nói chuyện nữa.】 Mười lăm phút sau. Tạ Dữ lại nhắn: 【Bé con, xuống đây.】 3. Đọc xong đống tin nhắn, tôi sợ Tạ Dữ hiểu lầm thêm rồi lại tăng chỉ số bực bội, liền vội vàng mặc áo khoác chạy xuống lầu. Anh ấy đứng dưới ánh đèn đường, mặt không chút cảm xúc nhìn tôi. Chưa kịp để Tạ Dữ mở lời, tôi đã chạy tới trước, hấp tấp giải thích: “Vừa nãy em đi tắm, không phải cố ý không trả lời anh.” “Ăn xong tiện đường nên em về cùng Lâm Niệm, không muốn làm phiền anh phải chạy tới đón.” Nói xong một tràng chu đáo ngoan ngoãn như thế, tôi lập tức ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu Tạ Dữ. Nhưng con số kia vẫn không hề giảm xuống! Xem ra… anh ấy vẫn còn thấy tôi rất phiền. Tạ Dữ nghe tôi giải thích xong cũng không nói thêm gì. Như thể người vừa tới tấp nhắn chất vấn tôi trong điện thoại không phải anh ấy vậy. Tạ Dữ chỉ đưa chiếc bánh nhỏ trong tay cho tôi, nhướn mày: “Ừ, không giận là được.” “Trời lạnh, đừng để bị cảm. Cầm bánh lên phòng ăn đi.” Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ bám lấy anh ấy, luyên thuyên thêm một đống chuyện gà vịt trên trời. Sau đó còn bắt anh ấy hôn tôi một cái mới chịu. Vì sao lại gọi là “bắt”? Bởi Tạ Dữ luôn nói giữa chốn đông người ảnh hưởng không tốt. Khi đó tôi còn kéo anh ấy trốn sau thân cây, dõng dạc nói: “Có gì mà không tốt chứ? Anh hôn nhanh lên, một giây thôi là được!” Tạ Dữ sẽ miễn cưỡng cúi xuống hôn tôi một cái. Nhưng bây giờ tôi không dám làm loạn nữa. Ngoan ngoãn cầm bánh, định quay người rời đi. Giây tiếp theo, Tạ Dữ kéo tôi lại. Tôi quay đầu, khó hiểu. Anh ấy đột ngột cúi xuống, hôn lướt rất nhanh. Thấy tôi sững sờ, Tạ Dữ nhướn mày: “Sao thế? Không phải em nói phải có nụ hôn chúc ngủ ngon à?” Tôi nghẹn lời vài giây. Nhớ tới lời hệ thống dặ, phải thuận theo Tạ Dữ, không được ép buộc anh ấy nữa. Tôi đành lắc đầu. Nghiêm túc nói: “Không cần đâu, sau này đều không cần nữa.” Tôi cố gắng tán thành quan điểm của anh ấy: “Dù sao giữa chốn đông người… đúng là không hay thật.” Tạ Dữ nghe xong liền khựng lại. Môi mỏng mím thành một đường thẳng, hồi lâu không nói gì. Tôi thấp thỏm chờ đợi. Cuối cùng nghe anh ấy bình thản nói: “Ờ, được.” “Không hôn cũng chẳng sao.” 4. Về tới ký túc xá, tôi thu dọn xong liền nằm lên giường. Theo thói quen giờ này tôi sẽ gọi điện cho Tạ Dữ, kể lể những chuyện linh tinh vụn vặt xảy ra trong trường hôm nay. Nhưng lại nhớ tới việc dạo gần đây anh ấy đang chuẩn bị thi, bận đến không thở nổi. Do dự rất lâu, tôi cắn răng không gọi điện nữa. Chỉ chọn vài chuyện thú vị, gõ lại thật ngắn gọn rồi gửi cho Tạ Dữ. Tạ Dữ luôn là một người biết lắng nghe. Không biết từ lúc nào, tôi lại gửi cho anh ấy một đoạn rất dài. Anh ấy trả lời xong, bỗng hỏi: 【Gõ nhiều vậy không mệt à?】 Tôi nhìn tin nhắn đó, sững người. Quả nhiên! Tạ Dữ vẫn thấy tôi nhắn quá nhiều! Đây chẳng phải đang ám chỉ tôi đừng làm phiền anh ấy nữa sao? Tôi cố nuốt xuống cảm giác chua xót trong lòng, chậm chạp trả lời: 【Ừm… cũng hơi mệt.】 Bên kia rất nhanh hiện dòng “đang nhập”. Nhưng tôi đã gửi tiếp một câu: 【Vậy em ngủ trước nhé, ngủ ngon.】 Dòng “đang nhập” biến mất. Một lúc lâu sau, Tạ Dữ mới nhắn lại: 【… Ờ】 5. Những ngày sau đó, tôi nghiêm túc làm theo lời hệ thống. Không làm mình làm mẩy. Không dính lấy Tạ Dữ mọi lúc mọi nơi nữa. Thay vào đó, chuyện gì cũng thuận theo anh ấy. Tôi thậm chí còn chủ động đề nghị: “Bảo bối, anh chẳng phải thích nhuộm tóc sao? Giờ anh muốn nhuộm màu gì cũng được.” Tạ Dữ nghe xong, hơi bất ngờ: “Em không thích anh nhuộm tóc mà?” Tôi nhớ lại những chuyện mình từng làm. Khi đó tôi bắt Tạ Dữ nhuộm lại màu đen, cài cúc áo đến tận cổ, rồi còn ép đeo kính gọng đen. Tôi đã cứng rắn biến một trùm trường thành một học sinh ba tốt gương mẫu. Vừa đeo kính cho anh ấy, tôi vừa nói: “Phong cách học thần dịu dàng thế này mới đẹp, anh hiểu không?” Tạ Dữ không hiểu thật. Nhưng anh ấy vẫn làm theo lời tôi. Còn bây giờ, tôi nói với Tạ Dữ: “Anh nhuộm màu gì em cũng thích!” Huống chi với gương mặt đó của Tạ Dữ, màu tóc nào cũng cân được tất. Tạ Dữ nghe xong, dường như rất vừa ý. Ngay hôm đó liền đi nhuộm tóc màu hồng ánh vàng. Kính gọng đen cũng tháo xuống. Gương mặt sắc sảo đầy tính công kích hoàn toàn trở lại. Đám anh em chí cốt nhìn xong gật gù: “Được đấy, thế này mới ra dáng đại ca!” “Tạ ca nhẽ ra nên bỏ tạo hình học sinh gương mẫu từ lâu rồi!” Đáng tiếc là, dù tôi đã cố gắng rất lâu, chỉ số bực bội của Tạ Dữ vẫn không có gì thay đổi. Hệ thống an ủi tôi: 【Không sao đâu ký chủ, không tăng đã là tin tốt rồi. Chúng ta tiếp tục cố gắng!】 Cho đến một buổi tối. Mẹ gọi điện cho tôi: “Tiểu Hà, dì Lục nhà bên vừa về nước, con về ăn cơm cùng mọi người nhé.” Sợ tôi không nhớ, mẹ nhắc: “Hồi nhỏ ở cạnh nhà mình đó, con còn suốt ngày bám theo anh trai nhà dì Lục đòi chơi cùng.” Tôi lờ mờ có chút ấn tượng. Thế là gật đầu đồng ý về. Báo với Tạ Dữ một tiếng, tôi đến nhà hàng đã hẹn. Bố mẹ tôi và dì Lục vẫn thân thiết như xưa. Nhưng lâu rồi tôi không gặp dì Lục, không khí có chút ngượng ngùng. Con trai nhà dì ấy hình như vừa du học về năm nay. Anh ấy không nói nhiều, nhưng khi trò chuyện với tôi giọng lại rất dịu dàng. Ăn xong, vì hôm sau tôi còn có tiết, phải quay lại trường. Dì Lục lập tức nói: “Lục Thành không uống rượu, để nó lái xe đưa con về.” Chưa kịp để tôi từ chối, Lục Thành đã cầm chìa khóa đứng dậy: “Đi thôi.” Tôi vốn định gọi cho Tạ Dữ. Thấy vậy đành thôi. Đến trường, vì trời đã muộn, anh ấy đưa tôi thẳng đến dưới ký túc xá. Đang nói chuyện, Lục Thành bỗng “ơ” một tiếng: “Tiểu Hà, người kia sao cứ nhìn em mãi vậy?” Tôi nhìn theo ánh mắt Lục Thành. Thấy Tạ Dữ đang tựa vào thân cây, ánh mắt dính ch ặ t không rời khỏi tôi. Tạ Dữ từng bước lại gần. Mái tóc hồng ánh vàng nổi bật dưới đèn đường. Ánh mắt anh ấy chậm rãi rơi xuống người Lục Thành. Lúc này tôi mới để ý cách ăn mặc của Lục Thành. Tóc đen. Kính gọng đen. Cúc áo cài kín đến tận cổ. Lục Thành theo phản xạ khẽ kéo tôi ra sau lưng, giọng vẫn dịu dàng: “Tiểu Hà, người này là ai?” Một phiên bản “học thần dịu dàng” hoàn hảo. Tạ Dữ không trả lời anh ấy. Chỉ nhìn chằm chằm tôi rất lâu. Cuối cùng Tạ Dữ quay sang tôi, giọng chắc chắn: “Khi em bắt tôi nhuộm tóc đen… quả nhiên trong lòng đã có sẵn hình mẫu.” Tôi nhất thời chưa hiểu. Nhưng ngay giây sau. Tôi nhìn thấy chỉ số bực bội trên đầu Tạ Dữ sau bao ngày im lìm, cuối cùng cũng động đậy. Tôi trơ mắt nhìn chỉ số bực bội kia tăng vọt thêm một đoạn lớn. Như sắp nổ tung. ======

Vừa mở mắt ra, việc đầu tiên ta gặp phải chính là bị bà đỡ bịt chặt miệng mũi. Bà ta hướng ra ngoài cửa hô lớn: “Bệ hạ, tiểu công chúa… tiểu công chúa không sống nổi nữa rồi.” Trong lòng ta lạnh toát: chẳng lẽ họ muốn gi//ết ta để diệt khẩu? Ta nín lại hơi thở cuối cùng, khóc đến xé lòng xé phổi. Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, nặng nề như giẫm thẳng lên tim người. Khi phụ hoàng bước vào, nhiệt độ cả căn phòng dường như rơi thẳng xuống băng điểm. Bà đỡ quỳ xuống cầu xin tha mạng, nhưng phụ hoàng chỉ nói bốn chữ: “Lôi ra, lăng trì.” Đến lúc ấy ta mới biết, mười ba huynh đệ tỷ muội trước ta, không một ai sống sót. Còn ta… lại sống. Và từ đó trở thành điểm yếu duy nhất của vị bạo quân này. 01. Khi ta vừa khôi phục ý thức, lập tức cảm thấy miệng mũi bị một bàn tay thô ráp bịt chặt. Cảm giác nghẹt thở ập tới như sóng lớn. Không phải ta đã ch//ết rồi sao? Trong vụ nổ phòng thí nghiệm, ta đã cùng đám cặn bã ăn cắp thành quả nghiên cứu của mình đồng quy vu tận. Đây là địa ngục sao? “Bệ hạ, tiểu công chúa… tiểu công chúa đã tắt thở rồi.” Một giọng nữ già nua run rẩy vang lên, trong đó còn lẫn chút mừng thầm khó nhận ra. Bệ hạ? Tiểu công chúa? Những từ ngữ xa lạ tràn vào đầu ta, tiếp theo đó là vô số ký ức không thuộc về mình. Ta - Cố Chiêu Ninh, hoàng tự thứ mười bốn của triều Đại Khải. Còn người đàn ông ngoài cửa kia, kẻ được gọi là bệ hạ, chính là phụ hoàng ta - Tiêu Diễn. Một bạo quân đã gi//ết huynh, gi//ết cha, dùng m//áu rửa sạch triều đình rồi mới bước lên ngôi hoàng đế. Trong ký ức, ông ta tàn bạo, đa nghi đến cực điểm. Trước ta, ông đã có mười ba đứa con. Bất luận trai hay gái… Tất cả đều yểu mệnh. Không một ai sống sót. Trong lòng ta chợt lạnh buốt. Bà đỡ đang bịt miệng mũi ta, rõ ràng muốn ngụy tạo cái ch//ết của ta. Nhưng vì sao bà ta phải gi//ết ta? Không kịp suy nghĩ thêm, bản năng sinh tồn đã lấn át tất cả. Ta dốc toàn bộ sức lực giãy giụa, phổi vì thiếu dưỡng khí mà đau nhói. Không được… Một đứa trẻ vừa sinh ra, căn bản không thể đẩy nổi tay người lớn. Ta phải khóc. Phải khóc thật to, để vị phụ hoàng bạo quân ngoài cửa kia biết rằng ta vẫn còn sống. Ta nín lại hơi thở cuối cùng, dồn toàn bộ năng lượng trong cơ thể, từ cổ họng bật ra một tiếng yếu ớt nhưng sắc nhọn: “Y… a…” Bàn tay bịt miệng ta lập tức siết chặt, sát ý lộ rõ. “Tiểu công chúa đã đi rồi, xin bệ hạ nén bi thương.” Bà đỡ cố tình nâng cao giọng, muốn lấn át tiếng ta. Nhưng bà ta càng làm vậy, ta càng hiểu… Ta phải sống. Ta đem tất cả nỗi không cam lòng, phẫn nộ và khát vọng được sống, dồn vào một tiếng khóc. “Waa….!” Tiếng khóc ấy xé lòng xé phổi, vang khắp phòng sinh. Bàn tay đang bịt miệng ta như bị bỏng, lập tức rút phắt lại. Bà đỡ nhìn ta với vẻ mặt kinh hoàng, không thể tin nổi. Các cung nữ và ma ma trong phòng sinh cũng sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, run rẩy không ngừng. Không khí trong phòng lập tức đông cứng. Ngoài cửa… Yên tĩnh đến đáng sợ. Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nề như núi từ xa tiến lại gần. Thình. Thình. Thình. Mỗi bước chân đều như giẫm lên trái tim mọi người. Cánh cửa phòng sinh bị đạp tung. Một người đàn ông cao lớn mặc long bào đen bước vào. Ánh sáng sau lưng khiến gương mặt ông chìm trong bóng tối, không nhìn rõ. Nhưng luồng khí lạnh lẽo như đến từ đ/ịa n/gục Cửu U lập tức khiến cả căn phòng hạ xuống băng điểm. Ông ta chính là Tiêu Diễn. Phụ hoàng bạo quân của ta. “Chuyện gì.” Giọng ông trầm thấp khàn khàn, không mang chút nhiệt độ nào, nhưng lại khiến linh hồn người khác run rẩy. Bà đỡ “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, đầu đập mạnh xuống đất liên hồi. “Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng! Là lão nô đáng ch//ết, lão nô tưởng tiểu công chúa nàng…” Tiêu Diễn không nghe bà ta nói hết. Thậm chí ông không thèm nhìn bà ta lấy một cái. Ánh mắt ông xuyên qua tất cả mọi người, thẳng tắp rơi lên người ta. Đó là đôi mắt thế nào? Sâu thẳm, lạnh lẽo, tràn đầy dò xét và thờ ơ. Giống như đang nhìn một món đồ vô tri. Ánh mắt ấy khiến toàn thân ta lạnh buốt. Nhưng ta biết… Đây là con đường sống duy nhất của ta. Ta phải khiến ông cảm thấy ta có giá trị. Hoặc ít nhất là… ta vô hại. Ta ngừng khóc. Mở to đôi mắt đen tròn như hai quả nho, không chớp lấy một cái, nhìn thẳng vào ông. Không khóc, không quấy. Chỉ nhìn. Tiêu Diễn dường như hơi bất ngờ. Ông từng bước tiến lại gần. Các cung nhân xung quanh càng cúi đầu thấp hơn, gần như không dám thở. Ông đứng trước mặt ta. Bóng đen khổng lồ bao phủ toàn thân ta. Ta có thể ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt trên người ông… Cùng với… Một chút mùi m//áu thoang thoảng. “Lôi ra, lăng trì.” Ông thản nhiên mở miệng, nhưng lời nói lại quyết định sinh tử của người khác. Hai thị vệ giáp đen lập tức bước vào, kéo bà đỡ đang dập đầu cầu xin tha mạng đi như kéo x//ác chó ch//ết. Tiếng kêu thảm bị chặn lại ngoài cửa. Trong phòng chỉ còn lại sự tĩnh mịch đáng sợ. Tiêu Diễn xử lý một người giống như nghiền ch//ết một con kiến. Ông lại cúi đầu, ánh mắt lần nữa rơi xuống người ta. Dường như ông đang đánh giá. Đánh giá đứa con duy nhất còn sống của mình. Ta không biết ông muốn nhìn ra điều gì từ gương mặt một đứa trẻ sơ sinh. Nhưng ta biết… Vận mệnh của ta nằm trong ý nghĩ tiếp theo của ông. Ông đưa tay ra. Một bàn tay xương khớp rõ ràng, phủ lớp chai mỏng. Một bàn tay quen cầm kiếm… Cũng từng dính đầy m//áu. Đầu ngón tay lạnh băng của ông nhẹ nhàng chạm vào má ta. Ta sợ đến mức không dám động đậy. 02 Đầu ngón tay của Tiêu Diễn lạnh buốt như băng, giống hệt một khối hàn ngọc. Khi chạm vào làn da ấm áp của ta, ông dường như khựng lại một chút. Ta cảm nhận được đầu ngón tay ông khẽ run lên trong thoáng chốc. Là ảo giác sao? Ta không dám chắc. Ta chỉ có thể tiếp tục đóng vai một đứa trẻ vô hại, ngây thơ. Mở to đôi mắt tròn, tò mò nhìn ông. Đây là v/ũ k/hí duy nhất của ta. Không biết đã bao lâu trôi qua. Có lẽ chỉ là một khoảnh khắc. Cũng có thể dài như cả một thế kỷ. Cuối cùng ông thu tay lại. “Giữ lại đi.” Ông ném xuống ba chữ ấy, xoay người rời đi, không hề lưu luyến. Vạt long bào quét qua không khí, mang theo một cơn gió lạnh. Mãi đến khi bóng dáng ông hoàn toàn biến mất ngoài cửa, những người đang quỳ trong phòng sinh mới như được vớt khỏi mặt nước, mềm nhũn ngã xuống đất, thở dốc từng hơi lớn. Ta đã sống sót. Ít nhất là tạm thời. Ta được một ma ma trông có vẻ điềm tĩnh nhất bế lên, dùng chăn gấm đã chuẩn bị sẵn quấn lại. “Chúc mừng tiểu công chúa, chúc mừng tiểu công chúa.” Các cung nữ xung quanh nhỏ giọng chúc mừng. Nhưng trên mặt họ không hề có chút vui mừng nào, chỉ còn lại nỗi sợ hãi của kẻ vừa thoát ch//ết. Ta được bế về một thiên điện đã chuẩn bị sẵn. Nơi này rất yên tĩnh. Thậm chí có thể nói là tĩnh mịch đến đáng sợ. Ba ngày tiếp theo, ta luôn quan sát. Quan sát hoàng cung ăn thịt người này, quan sát quy tắc để sống sót của ta. Người hầu hạ ta rất ít. Chỉ có một ma ma họ Tần, cùng hai cung nữ nhỏ tên Thanh Hòa và Thanh Miêu. Họ làm việc cẩn thận đến cực điểm, gần như không phát ra chút tiếng động nào. Ánh mắt họ nhìn ta đầy thương hại. Cùng với một nỗi sợ hãi không thể che giấu. Giống như ta không phải một tiểu công chúa tôn quý… Mà là một thùng th/uốc n/ổ có thể phát n/ổ bất cứ lúc nào. Từ những cuộc trò chuyện bị ép nhỏ đến mức gần như không nghe thấy của họ, ta dần ghép lại được chân tướng. Hóa ra sau khi Tiêu Diễn đăng cơ, từng có quốc sư tiên đoán rằng: Ông sát nghiệt quá nặng, sớm muộn cũng sẽ bị trời phạt. Tương lai sẽ ch//ết dưới tay chính cốt nhục của mình. Từ sau lời tiên đoán đó, tất cả con của ông… Đều không sống qua nổi một tháng. Có đứa “ngoài ý muốn” mà yểu mệnh. Có đứa “bệnh ch//ết”. Có đứa vừa sinh ra đã là thai ch//ết. Giống hệt như hôm nay. Nếu không phải ta liều mạng khóc thành tiếng… Kết cục của ta chỉ là được ghi lại là “sinh ra đã yểu mệnh”, sau đó bị xử lý trong im lặng. Bà đỡ kia vốn không phải muốn gi//ết ta. Bà ta chỉ đang thi hành một mệnh lệnh vô hình, một “thánh chỉ ngầm” mà tất cả mọi người đều hiểu - Con của hoàng đế không được phép sống. Người muốn ta ch//ết, có lẽ không phải chính Tiêu Diễn. Mà là những kẻ suy đoán thánh ý của ông. Những kẻ muốn lấy lòng ông. Hoặc đơn giản chỉ là sợ lời tiên tri kia thành sự thật. Họ thà gi//ết nhầm… Cũng không muốn bỏ sót một ai. Còn Tiêu Diễn đối với tất cả những điều đó… Từ trước tới nay đều ngầm cho phép. Cho đến khi ta xuất hiện. Vì sao ta có thể sống? Là vì tiếng khóc của ta khiến ông đổi ý? Hay là vì sau khi gi//ết mười ba đứa con, ông cuối cùng cũng cảm thấy chán nản… hoặc cô độc? Ta không hiểu. Cũng không dám đem m/ạng mình ra cược tâm tư của một bạo quân. Ta chỉ biết… Hiện giờ ta là ngoại lệ duy nhất. Mà ngoại lệ, nghĩa là đã phá vỡ quy tắc. Người phá vỡ quy tắc… Hoặc sẽ trở thành quy tắc mới. Hoặc sẽ bị quy tắc nghiền nát. Tiêu Diễn không hề đến thăm ta nữa. Nhưng ông sai người ban cho ta một cái tên. Cố Chiêu Ninh. Chiêu - chiêu cáo thiên hạ. Ninh - an bình. Một bạo quân… Lại đặt tên con gái mình là Chiêu Ninh. Thật đúng là châm biếm. Mỗi ngày ta chỉ có thể ăn và ngủ. Ta phải mau chóng lớn lên. Một đứa trẻ sơ sinh có thể làm được quá ít. Khi Tần ma ma cho ta uống sữa, bà luôn cẩn thận dùng kim bạc thử đ/ộc trước. Lần nào… Kim bạc cũng đen kịt. Sau đó bà sẽ không biểu cảm gì mà đổ bát sữa đi, đổi bát khác, thử lại. Cho đến khi kim bạc không đổi màu nữa. Người hạ độc… Ở khắp mọi nơi. Ta không biết mình có thể sống đến ngày nào. Cuộc sống như bước đi trên lưỡi dao khiến ta luôn giữ cảnh giác cao độ. Một hôm, khi ta đang ngủ, bỗng bị tiếng ồn ào đánh thức. Hình như bên ngoài xảy ra chuyện gì đó. Thanh Hòa và Thanh Miêu sợ đến mức mặt trắng bệch. Tần ma ma còn giữ được bình tĩnh hơn. Bà đi ra ngoài xem một chút, khi trở về sắc mặt cũng khó coi. “Ma ma, xảy ra chuyện gì vậy?” Thanh Hòa nhỏ giọng hỏi. Tần ma ma hạ giọng nói: “Tàn dư tiền triều gây loạn, cài thích khách trong cung. Bệ hạ đã dẫn người bắt trọn ổ.” “Nghe nói… ngay trong rừng mai không xa điện chúng ta, m//áu đã chảy thành sông.” Tim ta khẽ thắt lại. Thích khách? Chỉ sợ chưa chắc. Nghe giống một lần thanh tẩy khác của Tiêu Diễn hơn. Đúng lúc ấy… Ta nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, nặng nề. Ông lại tới. Tần ma ma lập tức bế ta, dẫn hai cung nữ quỳ trước cửa điện. Tiêu Diễn bước vào. Ông đã thay thường phục, nhưng mùi m//áu trên người còn nồng hơn lần trước. Ánh mắt ông lướt qua cả điện, cuối cùng dừng lại trên người ta. Ta ngửi thấy mùi nguy hiểm. Hôm nay tâm trạng ông rất tệ. Một bạo quân tâm trạng tệ… Có thể làm ra bất cứ chuyện gì. Ta nên làm gì? Khóc? Khóc có thể khiến ông càng bực bội, cảm thấy ta là phiền phức. Không khóc? Có thể khiến ông nghĩ ta đần độn… Hoặc tâm cơ quá sâu. Ngay lúc ta đang nhanh chóng tính toán đối sách, ông đã bước tới trước mặt. Tần ma ma run như chiếc lá trong gió thu. “Ngẩng đầu lên.” Tiêu Diễn lạnh lùng nói. Tần ma ma run rẩy bế ta cao hơn một chút để ta có thể nhìn ngang với ông. Ta nhìn thấy trong mắt ông toàn tơ m//áu, giống như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng. Ông đang ở rìa của cơn thịnh nộ. Đột nhiên ta linh quang lóe lên. Ta hé cái miệng không răng…mỉm cười với ông. Một nụ cười trong trẻo, vô hại, đầy lấy lòng của một đứa trẻ. Sự hung bạo trong mắt Tiêu Diễn lập tức đông cứng lại. Có lẽ ông không ngờ ta lại phản ứng như vậy. Ông chằm chằm nhìn ta, như muốn nhìn xuyên một lỗ trên mặt ta. Rất lâu sau… Sắc đỏ trong mắt ông vậy mà dần rút đi một chút. “Ngươi… lại không sợ trẫm.” Ông đưa tay ra. Lần này không phải chạm nhẹ nữa. Mà trực tiếp bế ta từ tay Tần ma ma. Động tác của ông rất cứng nhắc. Thậm chí còn có chút vụng về. Ta bị bao trùm trong mùi m//áu nồng nặc trên người ông, nhưng không giãy giụa. Ta còn vươn bàn tay nhỏ… Nắm lấy một lọn tóc trước ngực ông. Mềm mềm. Lạnh lạnh. Cơ thể Tiêu Diễn lập tức cứng đờ. Ông cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ đang nắm tóc mình của ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm. Có kinh ngạc. Có dò xét. Còn có một tia… mờ mịt mà ngay chính ông cũng không nhận ra. Đúng lúc đó, một thái giám vội vàng chạy vào. “Bệ hạ, người được cài vào trong các nhũ mẫu… đã chọn xong rồi.” Tim ta khẽ trầm xuống. Mối nguy mới đã đến. Nhũ mẫu mới đến, trong kẽ móng tay giấu một lớp bột đen rất khó nhận ra. .....